◎ 蔡金曼 科技日報記者 付毅飛

據國家航天局11月6日消息，抓拍天問(wèn)一號環(huán)繞器近日利用高分辨率相機成功觀(guān)測到星際天體——阿特拉斯（3I/ATLAS）。天問(wèn)此次成功觀(guān)測，星到底是際客天問(wèn)一號的一項重要拓展任務(wù)。

阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的抓拍巡天望遠鏡發(fā)現，是天問(wèn)已知造訪(fǎng)太陽(yáng)系的第三顆星際天體。

阿特拉斯被發(fā)現以來(lái)，星到底各國科學(xué)家對它興趣盎然。際客它為啥這么火，抓拍天問(wèn)一號是天問(wèn)怎么“看”到它的，研究它有什么意義？星到底中國首次火星探測任務(wù)地面應用系統總設計師劉建軍向科技日報記者進(jìn)行了介紹。

第一問(wèn)：阿特拉斯為啥這么火？際客

劉建軍認為，阿特拉斯主要有兩個(gè)吸引人的抓拍特點(diǎn)，一是天問(wèn)稀缺，二是星到底觀(guān)測難。

此前，人類(lèi)分別于2017年和2019年，觀(guān)測到星際天體奧陌陌（1I/?Oumuamua）和鮑里索夫（2I/Borisov）。阿特拉斯彗星特征明顯，沿雙曲線(xiàn)軌道穿越太陽(yáng)系。據推測，它可能形成于銀河系中心古老恒星周?chē)?，年齡約30億—110億歲，比太陽(yáng)系還老。根據軌道推演，它很有可能來(lái)自銀河系中心，這使它更為特殊。因此，它一經(jīng)發(fā)現，立即引發(fā)全球科學(xué)家關(guān)注。

圖片來(lái)源：視覺(jué)中國

然而，觀(guān)測阿特拉斯并非易事。它運行速度極快，達到每秒約58千米，可以輕松掙脫太陽(yáng)引力。同時(shí)它體積很小，彗核直徑僅5.6千米左右。最麻煩的是，它的亮度極低，不到火星的萬(wàn)分之一。

劉建軍說(shuō)，我國科研人員本想采用地基望遠鏡進(jìn)行觀(guān)測，但那段時(shí)間，阿特拉斯、太陽(yáng)、地球的位置幾乎在一條線(xiàn)上，夾在中間的太陽(yáng)給觀(guān)測造成了嚴重影響?？蒲腥藛T只好將目光投向太空，希望借助在軌探測器尋求觀(guān)測方案。

經(jīng)過(guò)仿真分析，天問(wèn)一號團隊接下了這項任務(wù)。他們結合阿特拉斯的軌道特性、亮度特征、幾何尺寸、環(huán)繞器科學(xué)載荷技術(shù)能力，反復模擬計算與仿真推演，完成了觀(guān)測任務(wù)可行性評估，確定采用天問(wèn)一號環(huán)繞器上攜帶的高分辨率光學(xué)相機進(jìn)行觀(guān)測。

第二問(wèn)：天問(wèn)一號是如何拍到阿特拉斯的？

利用天問(wèn)一號觀(guān)測阿特拉斯，要克服不少難題。

劉建軍介紹，阿特拉斯與天問(wèn)一號環(huán)繞器分別在高速運行，兩者的相對速度達到每秒約86千米，相機要保持指向目標，這對平臺控制精度提出了很高要求。

另外，這臺相機原本是為拍攝明亮火星表面而設計的，而觀(guān)測期間阿特拉斯與火星相距約3000萬(wàn)千米，這是該相機首次嘗試拍攝如此遙遠且相對暗淡的目標。對此，天問(wèn)一號團隊將相機能力發(fā)揮到了極限。劉建軍說(shuō)：“通常我們對火星拍照的曝光時(shí)間都是毫秒級，而對于阿特拉斯這樣的暗弱天體，我們采用了相機最長(cháng)曝光時(shí)間，每隔1.5秒進(jìn)行拍攝，這才能獲取它的信息?！?/p>

10月1日至4日，他們通過(guò)天問(wèn)一號環(huán)繞器上搭載的相機對阿特拉斯進(jìn)行拍攝，利用連續30秒拍攝的系列圖像制作成動(dòng)畫(huà)，形象展示了該天體的運動(dòng)軌跡。

天問(wèn)一號環(huán)繞器高分辨率相機拍攝到的阿特拉斯（成像時(shí)間10月3日，成像距離約2896萬(wàn)千米）。圖片來(lái)源：國家航天局

第三問(wèn)：觀(guān)測和研究阿特拉斯有什么意義？

目前，對于阿特拉斯的觀(guān)測和研究工作，國內外都在持續開(kāi)展。劉建軍認為，這是人類(lèi)認識系外天體的一次良機。

他介紹，針對阿特拉斯飛行速度、軌道及彗尾有沒(méi)有隨著(zhù)接近太陽(yáng)而變化，相關(guān)研究工作都在持續進(jìn)行?！八腻缥卜秶_到數千千米，可能含有水銀和二氧化碳等成分。研究確認這些，對于我們認識太陽(yáng)系之外的天體非常有意義?！彼f(shuō)，“無(wú)論最后能夠得到什么信息，都是一種對未知的補充?！?/p>

同時(shí)，天問(wèn)一號探測器已經(jīng)在軌運行5年多，探測到星際天體，是對平臺及載荷長(cháng)期可靠性的一次考核驗證。

劉建軍還表示，天問(wèn)二號探測器也將對暗弱小天體進(jìn)行探測，這次觀(guān)測為天問(wèn)二號任務(wù)開(kāi)展積累了經(jīng)驗。